Es gab eine Zeit, in der Fantasyfilme nicht unbedingt große Budgets, aber dafür umso mehr Handwerk und Ideen benötigten. Gummimonster, wilde Kreaturen und reichlich Kunstblut gehörten zum guten Ton. Steven Kostanski knüpft mit DEATHSTALKER genau an diese Ära an und verpasst dem Sword-and-Sorcery-Kino der Achtziger einen herrlich schrägen Neuanstrich.
.INHALT.
In einem dunklen Zeitalter voller Schwerter und Zauberei entdeckt ein wandernder Krieger namens Deathstalker (Daniel Bernhardt) ein mächtiges Amulett, das über das Schicksal eines vom Krieg zerrütteten Königreichs entscheiden könnte. Von dunklen Mächten gejagt, begibt er sich auf eine epische Reise, auf der er gegen Monster, Magie und seine eigene Vergangenheit kämpfen muss …
.KRITIK.
Steven Kostanski weiß ziemlich genau, was seine Fangemeinde von ihm erwartet. Nach Psycho Goreman und Frankie Freako widmet sich der kanadische Filmemacher nun dem klassischen Barbaren- und Fantasykino. Seine Neuinterpretation von DEATHSTALKER schickt Daniel Bernhardt als titelgebenden Krieger auf eine ziemlich blutige Reise durch ein Königreich voller dunkler Magie und grotesker Kreaturen.
Dabei ist Deathstalker zunächst alles andere als ein strahlender Held. Als Plünderer durchkämmt er Schlachtfelder nach wertvoller Beute und gerät ausgerechnet durch ein verfluchtes Amulett in die Schusslinie finsterer Mächte. Um den Fluch loszuwerden, muss er sich mit einem tollpatschigen Zauberer und einer Diebin zusammentun. Die Geschichte folgt damit zwar bekannten Fantasy-Pfaden, nimmt sich selbst aber erfreulich wenig ernst.
Die eigentliche Hauptattraktion sind ohnehin die Kreaturen. Kostanski lässt seiner Fantasie freien Lauf und setzt dabei konsequent auf handgemachte Effekte, Latexmonster und liebevoll gestaltete Puppen. Das erinnert zu weilen an die guten alten Power Rangers-Filme. Das sieht nicht immer perfekt aus, soll es aber auch gar nicht. Gerade die bewusst altmodische Machart verleiht dem Film seinen Charme. Dazu kommen reichlich Splatter, abgetrennte Gliedmaßen und ein Soundtrack, der eher nach Heavy-Metal-Konzert als nach klassischem Fantasy-Abenteuer klingt.
Daniel Bernhardt macht als wortkarger Antiheld eine gute Figur und bringt die nötige körperliche Präsenz für die zahlreichen Kämpfe mit. Auch Patton Oswalt sorgt als Stimme des Zauberers Doodad für einige unterhaltsame Momente (aber nur im Originalton). Die Dynamik zwischen den beiden funktioniert überraschend gut und verleiht dem Abenteuer eine sympathische Buddy-Komponente.
Weniger überzeugend ist dagegen die Geschichte selbst. Die Handlung hangelt sich recht geradlinig von einer Begegnung zur nächsten und liefert zwischen den Monsterkämpfen nur wenige echte Überraschungen und gar Tiefgang. Auch der Humor trifft nicht immer ins Schwarze. Das ständige Augenzwinkern kann auf Dauer etwas anstrengend werden, zumal nicht jede Szene die Balance zwischen ernst gemeinter Fantasy und bewusstem Trash findet.
.FAZIT.
Deathstalker ist damit vor allem eine Liebeserklärung an eine Zeit, in der Fantasy noch aus Gummi, Kunstblut und einer ordentlichen Portion Größenwahn bestehen durfte. Steven Kostanski hat sichtbar Spaß an seinem Handwerk und liefert zahlreiche kreative Einfälle. Dass die Geschichte dabei eher zweckmäßig bleibt und sich manche Passagen ziehen, lässt sich verschmerzen – zumindest, wenn man mit dem Genre und seiner eigenwilligen Ästhetik etwas anfangen kann.
| Originaltitel | Deathstalker |
| Produktionsland/-jahr | Kanada, USA 2025 |
| Laufzeit | 102 min |
| Genre | Abenteuer, Fantasy |
| Regie | Steven Kostanski |
| Drehbuch/Konzept | Steven Kostanski |
| Kamera | Andrew Appelle |
| Kino | – |
| Home Entertainment/Streaming | 13. November 2026 |
| Verleih/Vertrieb | Lighthouse Entertainment |